Der Hauptmann von Köpenick

Ein Schuster mit Vorstrafen

Friedrich Wilhelm Voigt kommt am 13. Februar 1849 in Tilsit zur Welt und lernt Schuhmacher. Schon mit vierzehn wird er wegen Diebstahls verurteilt, mit siebzehn unter anderem wegen Urkundenfälschung zu vielen Jahren Haft.

Damit ist sein Leben festgelegt. Wer in Preußen vorbestraft ist, bekommt keine Arbeit, und wer keine Arbeit hat, wird als Landstreicher behandelt. Voigt sucht wiederholt eine Anstellung; die Polizeibehörden weisen ihn als Vorbestraften aus verschiedenen Städten aus, unter anderem aus Wismar und Potsdam. Im August 1906 wird ihm auch der Aufenthalt im Berliner Raum verboten.

Die Falle der Papiere

Sein eigentliches Problem ist kein Geldproblem, sondern ein Verwaltungsproblem: Er braucht Papiere. Ohne Ausweis keine Arbeit, ohne Arbeit keine Aufenthaltserlaubnis, und um Preußen überhaupt verlassen zu können, braucht er einen Pass.

Genau diesen Pass bekommt er nicht. Der Staat, der ihn nirgends bleiben lässt, gibt ihm auch nicht die Möglichkeit zu gehen. Es ist diese ausweglose Rundreise zwischen Ämtern, aus der die Idee entsteht.

Eine gebrauchte Uniform

Voigt kauft eine gebrauchte Hauptmannsuniform des 1. Garderegiments. Mehr Vorbereitung braucht es nicht. Er kennt das preußische Militärwesen aus eigener Anschauung und weiß, worauf es ankommt: nicht auf Papiere, sondern auf Auftreten.

Der 16. Oktober 1906

An diesem Tag spricht Voigt in Uniform zehn Soldaten an, die bei Plötzensee unterwegs sind, und übernimmt kurzerhand das Kommando. Keiner verlangt einen schriftlichen Befehl. Gemeinsam fahren sie mit der Bahn nach Köpenick.

Im Rathaus lässt er das Gebäude besetzen, verhaftet Stadtsekretär Rosenkranz und Bürgermeister Georg Langerhans — angeblich wegen Unregelmäßigkeiten bei der Abrechnung von Kanalarbeiten — und lässt sich die Stadtkasse aushändigen.

Der gesamte Vorgang läuft reibungslos ab. Beamte, Soldaten und Polizisten gehorchen einem Mann, den keiner kennt, weil er das Richtige anhat.

Was er nicht bekam

Voigt nimmt das Geld aus der Stadtkasse mit. Was er eigentlich gebraucht hätte, findet er dort nicht: einen Pass.

Das ist die eigentliche Pointe des Falls. Der spektakulärste Amtsmissbrauch der Kaiserzeit wurde von einem Mann begangen, der nichts weiter wollte als ein Stück Papier, das ihm zustand — und der es auch danach nicht bekam.

Verhaftung und Urteil

Am 26. Oktober 1906, zehn Tage nach der Tat, wird Voigt verhaftet. Am 1. Dezember verurteilt ihn das Berliner Landgericht zu vier Jahren Gefängnis — wegen Urkundenfälschung, Amtsanmaßung und Freiheitsberaubung.

Bemerkenswert ist, was nicht in der Anklage steht: Von einem Aufstand oder einer Beleidigung des Militärs ist keine Rede. Juristisch war es ein gewöhnlicher Betrug mit besonders gutem Kostüm.

Der amüsierte Kaiser

Die Öffentlichkeit reagiert nicht mit Empörung, sondern mit Gelächter — im In- und Ausland. Was Voigt vorgeführt hatte, war kein Einzelfall von Leichtgläubigkeit, sondern die Grundregel des wilhelminischen Deutschlands: Die Uniform ersetzt jede Legitimation.

Bereits im August 1908 wird Voigt durch eine Begnadigung Kaiser Wilhelms II. aus dem Gefängnis Tegel entlassen. Überliefert ist, dass auch der Kaiser sich amüsiert und ihn einen liebenswürdigen Halunken genannt haben soll.

Berühmt, und dann weg

Nach der Entlassung ist Voigt eine Attraktion. Er tritt auf, lässt sich fotografieren, verkauft seine Geschichte. Im Mai 1909 erwirbt er ein Aufenthaltsrecht in Luxemburg, am 1. Mai 1910 erhält er dort einen Ausweis und bleibt.

Am 3. Januar 1922 stirbt Friedrich Wilhelm Voigt in Luxemburg — mit genau den Papieren, für die er das Rathaus von Köpenick besetzt hatte, nur eben aus einem anderen Land.

Warum die Geschichte überlebt hat

Aus dem Fall wurde ein Wort: Die „Köpenickiade“ bezeichnet bis heute einen dreisten Schwindel mittels vorgetäuschter Autorität. Carl Zuckmayer machte 1931 ein Theaterstück daraus, das zum Klassiker wurde und mehrfach verfilmt worden ist.

Der Stoff hält sich, weil er nichts von seiner Aktualität verloren hat. Voigt hat keine Schwäche einzelner Beamter ausgenutzt, sondern eine Eigenschaft des Systems: die Bereitschaft, Zeichen für Befugnis zu halten.

Der Fall im Buch

Im MORDARCHIV steht dieser Fall als Akte 007 auf Ebene I. Aus dem Buchstabengitter ergibt sich das entscheidende Hilfsmittel, aus den übrig gebliebenen Buchstaben der Ermittlungsbericht.